Hace mucho, mucho tiempo vivía una dulce pareja de ancianos. Como no tenían hijos, pero deseaban mucho uno, fueron al santuario y rezaron: “Por favor, déjenos tener un hijo, no importa lo pequeño que sea”. Finalmente, les nació un hijo, a quien llamaron Issun-Boshi. El niño era realmente pequeño, no más grande que la yema del dedo de un hombre adulto.
La pareja crió al niño con ternura y, aunque se convirtió en un joven brillante y respetado, no creció en absoluto. Como resultado, se le conoció como Issun-boshi (issun es una unidad que mide unos 3 centímetros).
Un día, Issun-boshi les dijo a sus padres que quería buscar fortuna en la ciudad. Sus padres estaban preocupados por su hijo pero, confiando en él, lo despidieron con una espada hecha con una aguja de coser, una vaina de paja y un bote hecho con un cuenco de arroz con un palillo por remo. Issun-boshi caminó hasta que llegó al río que fluía hacia la ciudad. Allí puso su cuenco de arroz en el agua y remó con el palillo durante días y días, hasta que por fin llegó al pueblo.
Issun-boshi caminó por la ciudad hasta que se encontró frente a la majestuosa mansión del señor. En la puerta anunció: “He venido a la ciudad a trabajar y entrenar. Te ruego que me hagas un sirviente”. Pero era tan pequeño que el guardia no lo notó. “Estoy aquí, estoy aquí”, gritó Issun-boshi. Finalmente, el guardia lo vio y lo levantó de la sombra de sus geta (sandalias japonesas). A Issun-boshi se le concedió permiso para ver al señor y, en la palma de la mano del señor, se arrodilló, hizo una reverencia y prometió su lealtad. Al señor le gustó instantáneamente y lo nombró sirviente. Pronto, a todos en la mansión les agradó el inteligente y encantador Issun-boshi, pero a ninguno más que a la hija del señor. En poco tiempo, se convirtió en su asistente personal.
Una tarde, la princesa se llevó a Issun-boshi y fue a presentar sus respetos al templo de Kiyomizu. En el camino, dos ogros saltaron repentinamente a la carretera y les bloquearon el paso. Issun-boshi desenvainó su espada e instantáneamente se arrojó sobre sus atacantes. Pero entonces, de repente, uno de los ogros se lo tragó de un trago. En respuesta, apuñaló el interior de su estómago. El ogro estaba tan abrumado por el dolor que tiró a Issun-boshi del estómago. Issun-boshi inmediatamente saltó sobre la ceja del otro ogro y apuñaló su ojo. Derrotado, los ogros huyeron llorando y, en el proceso, uno de ellos dejó caer su martillo mágico.
La princesa tomó el martillo y dijo: “Si agitas esto, todo lo que pidas, dinero o arroz, será tuyo”. Issun-boshi respondió: “No quiero dinero ni arroz. Todo lo que quiero es ser de tamaño completo”. La princesa asintió, luego agitó el martillo, cantando, “Growww, growww”.
En un instante, Issun-boshi se convirtió en un guapo guerrero adulto. Se casó con la princesa y, junto con sus padres, vivieron felices para siempre.
